Da Simon Mago ai Catari

"Qual era il principale movimento cristiano alternativo, prima della Riforma protestante, alla Chiesa cattolica?”
A questa domanda risponde senz’altro uno dei filoni più importanti nel pensiero cristiano eterodosso, quello dello gnosticismo
cristiano, argomento del presente libro1. Si tratta di un fil rouge, che partendo dai pensatori gnostici cristiani dei primi secoli
come Simon Mago, Valentino, Basilide, prosegue attraverso i grandi movimenti gnostico-dualistici del Medioevo come i manichei, i pauliciani, i bogomili per giungere fino ai catari.
Lo gnosticismo cristiano era un vasto movimento eterogeneo, filosofico, religioso, che doveva il proprio nome alla gnosis, cioè
alla conoscenza di Dio, attraverso la “rivelazione”, che doveva giungere attraverso esperienze personali ed essere trasmessa direttamente dai “maestri”, come Cristo, a una ristretta cerchia d’iniziati e non attraverso la gerarchia della Chiesa. Dopo i pensatori gnostici del I-IV secolo, tra cui vale la pena di segnalare Simon Mago, avversario dei santi Pietro e Paolo, oppure
Valentino di Cartagine, così popolare da scendere in lizza per diventare Vescovo di Roma, il libro prosegue, trattando del
persiano Mani, il fondatore del manicheismo, l’unica religione universale (si estendeva dalla Gallia fino alla Cina) che non sia
sopravvissuta fino a oggi, e a cui aderì per ben nove anni, prima di convertirsi al Cristianesimo, Sant’Agostino, il quale, contro la setta, scrisse in seguito una confutazione in ben 33 volumi.
In Cina, sotto il nome di Moni Jiao, Mani fu considerato la reincarnazione di Lao Tzu, il pensatore del Taoismo: il manicheismo sopravvisse in Cina fino al XIV secolo, e perfino Marco Polo, nel suo epico viaggio, incontrò dei sacerdoti manichei.
Tutti questi movimenti ebbero un epilogo tragico spesso stroncato nel sangue o sui roghi, apocalittico percorso che condivisero con l’ultimo, e più importante, movimento gnostico-dualista: quello dei catari. Questi ultimi erano dei dualisti cristiani, che accettavano il Nuovo Testamento e credevano nell’esistenza di due principi contrapposti, il Bene e il Male, personificati rispettivamente dal Dio santo e giusto, descritto nel Nuovo Testamento, e dal Dio nemico oppure da Satana.
Il catarismo si diffuse soprattutto nella Francia meridionale (la cosiddetta Occitania) e nell’Italia centro-settentrionale dal XII secolo all’inizio del XIV secolo. In Francia fu represso da un’apposita crociata, che in realtà si trasformò in una guerra di conquista della Corona di Francia e di nobili del Nord della Francia nei confronti dei possedimenti occitani, e in un massacro indiscriminato di innocenti, anche cattolici. Le conseguenze di questa crociata e dell’istituzione ad hoc dell’Inquisizione
precipitarono una società colta, gentile, tollerante e pluralista come quella occitana nel più buio Medioevo.
Anche in Italia la lotta tra la Chiesa e i catari, sostenuti dalla fazione ghibellina (di cui faceva parte il condottiero di fede catara Farinata degli Uberti, cantato da Dante Alighieri), si concluse con la sconfitta dei ghibellini a Benevento e la successiva distruzione delle chiese catare italiane.